SMA-Typ
Der Vorläufer des SMA-Steckverbinders wurde um 1960 in der Abteilung Bendix Research Laboratories von dem Mechaniker Val Colossi unter der Aufsicht von James Ceal entwickelt. Man benötigte einen kleinen Stecker für ein Puls-Doppler-Radarsystem - der damals übliche N-Typ war zu groß. Die Gruppe arbeitete an Komponenten, die ihrer Zeit weit voraus waren, und hielt es nicht für nötig, einen HF-Ingenieur für ein so triviales Teil wie einen Stecker einzusetzen. Ab 1961 wurden zunehmend halbstarre Leitungen angeboten, und der SMA-Typ wurde auch unter Berücksichtigung dieser speziellen Leitungen entwickelt.
Ceal gab die Durchmesserverhältnisse vor und Clous sollte einen möglichst kleinen, kurzen und mechanisch stabilen Stecker mit einem Standardgewinde entwickeln. Das Ergebnis zeichnet sich durchgängig durch 50Ω und einen Schnittpunkt zwischen Stecker und Buchse in einer Ebene für Innen- und Außenleiter aus, die gleichzeitig die Bezugsebene ist. 1962 wurde das Konzept des Steckers beibehalten und nach einigen weiteren Entwicklungsschritten von Omni Spectra Inc. als OSM vertrieben. Andere Firmen kamen mit eigenen Entwicklungen auf den Markt und "SMA" etablierte sich als Bezeichnung für diesen Steckertyp.
Der SMA ist bis zur TE11-Grenze (d.h. 25,22 GHz) modenfrei, abhängig von den vorgegebenen Toleranzen. Bei geeigneten Abmessungen und Toleranzen sind einige verfügbare Versionen bis zu 26,5 GHz modenfrei. Ein Nachteil ist die Gefahr, dass - da der Stecker nicht eingesteckt ist - der Stift neben dem Federkörper in das PTFE gepresst wird, wenn der Stecker nicht in Gebrauch ist. Dies führt dazu, dass die Buchse meist so stark beschädigt wird, dass sie entsorgt werden sollte.
3.5mm-Typ
Der 3,5-mm-Stecker wurde bei Hewlett Packard entwickelt und später von von Amphenol hergestellt. Larry Renihan berichtete über diesen Steckverbinder auf dem IEEE MTT-S International Microwave Symposium 1976. Er ist eine logische Weiterentwicklung des SMA-Typs, verwendet aber Luft als Dielektrikum. Während der SMA-Stecker nur für einige wenige Steckzyklen und nicht für die Instrumentierung gedacht war, erhielten die Entwickler des 3,5-mm-Steckers die Spezifikation für einen Stecker, der viele Steckzyklen übersteht, zur SMAS-Schnittstelle passt und bis zu 26,5 GHz funktioniert.
Bei der Konstruktion wurde das Problem des SMA-Steckers berücksichtigt, und der Stecker wurde so konstruiert, dass der Federkörper nicht beschädigt wird, wenn der Stecker schräg eingesteckt wird. Dies wurde durch eine frühe Führung über den Außenleiter erreicht, die den Stift ausrichtet, bevor er den Federkörper erreicht. Sowohl der 3,5-mm- als auch der 2,92-mm-Stecker sind mit dem SMA kompatibel. Alle drei können in Kombination verwendet werden, ohne Schaden anzurichten.
Außerdem hat sich gezeigt, dass bessere Anpassungswerte bei höheren Frequenzen erzielt werden können. Dies ist darauf zurückzuführen, dass bei eingestecktem SMA ein kleiner Luftspalt um den Innenleiter verbleibt. In diesem Bereich wird der 50-Ω-Zustand natürlich nicht aufrechterhalten und die Anpassung verschlechtert sich. Bei den 3,5 mm hingegen ist Luft als Dielektrikum vorhanden, so dass dieser Effekt geringer ist. Bei den Nennabmessungen wird eine modenfreie Nutzung bis zu 38,8 GHz berechnet. Einige Quellen geben jedoch 34 GHz an, und es wird empfohlen, das Suet auf 34 GHz zu begrenzen, sofern der Hersteller keine anderen Angaben macht.
